【むぎ茶殻配合緩衝材】伊藤園、ノーリツと共同で給湯器用の軽量・高強度緩衝材を開発

　(株)伊藤園は、むぎ茶飲料の製造時に排出する"むぎ茶殻"を、含水のまま常温保存して輸送・工業製品に配合する技術「むぎ茶殻リサイクルシステム」を2018年10月に確立した。この技術をもとに、湯まわり設備メーカーの(株)ノーリツと共同で、古紙製緩衝材の原料の一部としてむぎ茶殻を活用した、むぎ茶殻リサイクル製品第1号の軽量・高強度の緩衝材「むぎ茶殻配合緩衝材」（給湯器用）を開発した。
　近年、環境問題などからプラスチックの代替として紙を再利用した工業製品に注目が集まっている。「むぎ茶殻配合緩衝材」（給湯器用）は、古紙使用量の低減や軽量化した給湯器用緩衝材を目指して、当社とノーリツが共同開発した。従来の古紙製緩衝材の原料である古紙パルプの一部を"むぎ茶殻"に代替することで、古紙パルプの使用量を約20%削減するだけでなく、緩衝材の重量を約7%軽減している。なお、「むぎ茶殻配合緩衝材」（給湯器用）1組あたり「健康ミネラルむぎ茶」650mlペットボトル約20本分（※1）の"むぎ茶殻"を配合している。
　伊藤園は「伊藤園グループ環境方針」のもと、ペットボトルの軽量化や100%リサイクルペットボトルの採用など、環境保全に貢献する取り組みを行っています。なかでも「茶殻リサイクルシステム」（※2）は、「お～いお茶」など日本茶飲料の製造過程で排出される"茶殻"を工業製品の原材料に一部使用する独自のリサイクルとして、これまでに約100種類の茶殻リサイクル製品を開発している。この技術を応用した「むぎ茶殻リサイクルシステム」は、「健康ミネラルむぎ茶」などむぎ茶飲料の生産時に排出する"むぎ茶殻"（2018年度排出量は約26,500トン）の有効利用化を実現したもの。　今回、伊藤園の「茶殻リサイクルシステム」を代表とした環境活動のコンセプト「付加価値製品を開発する」という想いと、厳しい品質評価技術を有するノーリツの「きれいな地球を次の世代へ」という想いが合致することで、環境にやさしい古紙製緩衝材を更に進化させた「むぎ茶殻配合緩衝材」（給湯器用）の共同開発に至った。