日本製紙(株)は、江津工場（島根県江津市）に、食品・化粧品向けのセルロースナノファイバー（CNF）量産設備の建設工事を進めてきたが、このたび計画通りに完工し、稼働を開始する。
Image may be NSFW.
Clik here to view.
江津工場CNF量産設備
江津工場のCNF量産設備では、食品添加物として製造・販売の実績があるカルボキシメチルセルロース（以下「CMC」）の製造技術を応用し、年間30トン以上のカルボキシメチル化CNF（以下「ＣＭ化CNF」）を製造することができる。
CM化CNFは、繊維幅が数nm～数十nmのミクロフィブリルセルロースで、温度による粘度変化が小さい、曳糸性がない（ネバツキがない）、チキソ性（注１）を有するなど、CMCをはじめとする従来の添加剤（増粘剤）にはない特長を発現することから、食品・化粧品などの新規添加剤としての実用化が見込まれている。江津工場では、今回の量産設備の稼働を機に、すでに確立している「水分散したCNFを固形化する技術（水分率10%以下）」を用いて、粉体でのCNFサンプル供給を本格的に開始している。
同社は、本年4月に石巻工場（宮城県石巻市）で、ＴＥＭＰＯ触媒酸化法（注２）により完全ナノ分散したCNFを生産する、世界最大級の量産設備（年間生産能力500トン）を稼働させ、機能性シートをはじめ、機能性添加剤やナノ複合材など、幅広い工業用途での利用を進めている。
また、本年6月には富士工場（静岡県富士市）で、樹脂に混練することにより得られるCNF強化樹脂（注３）の実証生産設備（年間生産能力10トン以上）を稼働させた。現在、補強材料としての用途開発を進めている。
江津工場では、長年、木材成分から溶解パルプや機能性ケミカル製品を製造し、木材の総合利用を推進してきたが、今後は、既存のセルロース事業の幅を広げる新規添加剤用途で、本格的にCNFの市場を開拓している。
（注１）撹拌すると時間とともに粘度が低くなるが、撹拌を止めると、元の粘度に戻る性質のこと。
（注２）東京大学大学院農学生命科学研究科 磯貝 明教授らが開発した、TEMPO触媒によるセルロースの化学変性方法。これにより、パルプが解繊しやすく均一な幅のナノファイバーを得られる。
（注３）ポリプロピレン（PP）やポリエチレン（PE）、ナイロンなどの樹脂にCNFを混練することにより強度を付加したもの。
